Brusselreis 2025: een bezoek aan het kloppend hart van de EU

COLUMN – Op 20 en 21 mei 2025 reisde een groep van 21 jonge journalisten af naar Brussel, het hart van de Europese democratie. Elk jaar organiseert de NVJ de ‘Vers in de Pers Brusselreis’ – een unieke kans voor ViP-leden om zich te verdiepen in de werking van de Europese Unie en het werk van journalisten en woordvoerders in de Brusselse bubbel. Jessy Domenie was een van de deelnemers en doet in deze column verslag van zijn ervaringen tijdens deze inspirerende tweedaagse.

Fotograaf: Jessy Domenie

Commissie en de persconferentie

In de Eurostar, die vanuit Schiphol en Rotterdam vertrok richting Brussel-Zuid, maakten we al kennis met enkele groepsleden. Eenmaal aangekomen in Brussel leerden we de hele groep beter kennen. Vanwege een OV-staking reisden we met de trein naar de Europese Commissie.

Na een korte securitycheck werden we ontvangen in een vergaderruimte, waar we een presentatie kregen van de Nederlandse EU-woordvoerders Ingelise de Boer en Koen Blankenstijn. Aansluitend mochten we aanwezig zijn bij de officiële persconferentie van de Europese Commissie. Hier sprak onder andere Paula Pinho, woordvoerder van Commissievoorzitter Ursula von der Leyen.

Na afloop van de persconferentie nam Paula nog kort de tijd voor een gesprek met onze groep. Vervolgens lunchten we in de kantine van het Berlaymontgebouw, het hoofdkwartier van de Europese Commissie.

In de middag gingen we naar het Charlemagnegebouw, waar Marcus Houben ons een presentatie gaf over Europese defensie en veiligheid. Daarna kregen we bezoek van Han ten Broeke, kabinetschef van Eurocommissaris Wopke Hoekstra. Hij vertelde over zijn rol en taken binnen de Europese Commissie en beantwoordde uitgebreid onze vragen.

Na het programma in het Charlemagnegebouw liepen we gezamenlijk richting ons hotel, dwars door de straten van de Belgische hoofdstad.

Netwerken tijdens het diner

Na het inchecken en een korte opfrispauze, gingen we richting het restaurant voor het gezamenlijke diner. Tijdens het driegangendiner kregen we de kans om in gesprek te gaan met correspondenten in Brussel van Trouw, AD, De Telegraaf, Follow the Money, AEJ en ANP. De journalisten wisselden per gang van tafel, waardoor we met verschillende in contact kwamen.

Ik sprak onder andere met Romana Abels (Trouw), Wytze van der Gaast (AEJ) en Alexander Bakker (De Telegraaf). De meest gestelde vraag van de avond? "Wat is het grootste verschil tussen Den Haag en Brussel?" Het antwoord was vaak dat correspondenten gemiddeld na zo’n vijf jaar weer terugkeren naar Nederland.

Na het dessert namen we afscheid van de correspondenten en bedankten hen voor hun tijd en leerzame antwoorden op onze vragen. Sommige groepsleden doken nog een bar in, anderen kozen voor een rustige avond in het hotel. Zelf besloot ik nog kort de toerist uit te hangen en stapte met een reisgenoot in het reuzenrad: een prachtig uitzicht over een nachtelijk Brussel.

Bezoek aan de ambassade en het Europees Parlement

De tweede dag startte met ontbijt in het hotel tussen 08:00 en 09:00 uur. Daarna checkten we uit en vertrokken we richting de Nederlandse ambassade. Daar spraken we met Melle van Dijk, die ons uitlegde wat de rol van de ambassade is in Brussel en hoe belangrijk deze plek is voor de persvoorlichting tussen Brussel en Den Haag.

Vervolgens liepen we naar het Europees Parlement. Toen we het terrein opliepen, keek iedereen onder de indruk omhoog: wat een immens gebouw! Na een nieuwe securitycheck werden we opgewacht door David Lodder. Hij gaf ons een presentatie over de werking van het parlement. De wetgeving over USB-C dromen we ondertussen van– maar het onderwerp over de ontbossing illustreerde wel goed hoe diep de EU zich uitstrekt in ook situaties buiten de EU.

Daarna bezochten we de indrukwekkende plenaire zaal met 720 zetels – toch net iets groter dan de Tweede Kamer. David’s presentatie was leerzaam. Na een kort fotomoment trokken we door naar de lunch, die ieder op eigen gelegenheid genoot.

NOS Brussel en afscheid

Na de lunch bezochten we de redactie van de NOS in Brussel. Kysia Hekster en Chris Ostendorf vertelden hier over hun werk als correspondenten. De NOS-redactie in Brussel telt vier medewerkers die verslag doen van alles – van NAVO-toppen tot besluiten in de Europese Commissie. We mochten zelfs op de foto met de iconische NOS-microfoon, voor het bekende raam met uitzicht op de Europese Commissie op de achtergrond.

Tot slot keerden we terug naar station Brussel-Zuid. We hadden nog ongeveer een uur de tijd voor een laatste drankje, een hapje of het kopen van een souvenir, voordat de trein ons weer naar Nederland bracht. Deze Brusselreis was zonder twijfel een leerzame, inspirerende en vooral leuke ervaring. Naast deze column heb ik ook foto’s gemaakt van het bezoek. Benieuwd? Bekijk ze hier!

Jessy Domenie, NVJ Studentlid

Bekijk deze korte impressie door Djenell Kroes: