Jeroen Jumelet: ‘Ik vind het juist prettig dat er altijd iets onverwachts kan gebeuren’

Voordat het zover was, besloot hij samen met een vriend een jaar te gaan reizen. Ze kochten een oude Volkswagen Transporter T3-busje, knapten die op zodat ze er comfortabel in konden slapen en vertrokken. De reis bracht hen naar landen als Tsjechië, Slowakije, Hongarije en Roemenië.

Vlak voor zijn vertrek gaf zijn vader hem een oude spiegelreflexcamera mee. Een eenvoudige Petri GX-1, zodat hij de reis kon vastleggen. Jeroen had weinig ervaring met fotografie, maar ging ermee aan de slag. Tijd genoeg onderweg. ‘Er ging een wereld voor me open’, zegt hij. ‘Heerlijk om met film te experimenteren. Opeens kon ik alles om me heen vastleggen op een manier die ik wilde. Tijdens die reis begon ik te beseffen dat ik de aankomende journalistieke opleiding best weleens zou kunnen combineren met fotografie. Op de School voor de Journalistiek in Utrecht waar hij graag wilde studeren, bleek ook nog eens een fotojournalistieke studierichting te zijn. En die opleiding werd het uiteindelijk.

‘Meters maken’

De echte kneepjes van het vak leerde Jumelet tijdens zijn stage bij de Geassocieerde Persdiensten (GPD) in Den Haag, destijds een persbureau dat door verschillende regionale dagbladen was opgericht. Dat was volgens hem échte fotojournalistiek. Na zijn studie bleef hij fotograferen voor de GPD en kwam hij als freelancer bij het AD/Utrechts Nieuwsblad terecht. Letterlijk en figuurlijk maakte hij daar meters. Voor allerhande onderwerpen reed hij de provincie Utrecht door. Van sporten als hockey en voetbal tot portretten van mensen die boos waren vanwege een scheve stoeptegel.

‘Je leert het vak natuurlijk vooral door het heel veel te doen. En dat was ook precies wat ik daar deed. Steeds weer ergens naartoe, kijken wat er aan de hand is en proberen daar een goed beeld van te maken. Dat vond ik geweldig.’ Later begon hij bij het persbureau ANP. Dat was in die tijd een droom die uitkwam. “Dat ik voor dat bureau mocht fotograferen was wel echt een persoonlijke mijlpaal.’

Veelzijdigheid van onderwerpen

Inmiddels werkt Jumelet als freelancer nog steeds veel in opdracht van het ANP. Steeds meer speelt dat zich af in politiek Den Haag. Hij vindt het heerlijk om in de Tweede Kamer rond te lopen, te luisteren, te kijken en beelden te maken. Gelukkig mag hij ook veel onderwerpen fotograferen die niets met politiek te maken hebben. De veelzijdigheid van onderwerpen geeft hem energie. De ene dag staat hij tussen de linies van de ME, de andere dag loopt hij mee met een werkbezoek van de koning of koningin. En een week later haalt hij onverwacht een hele nacht door op het ministerie van Financiën omdat de coalitie de grootste moeite heeft de voorjaarsbegroting rond te krijgen.

‘In de ochtend niet weten wat je in de middag doet is voor veel mensen niet aantrekkelijk, maar mij op het lijf geschreven. Ik vind het juist prettig dat er altijd iets onverwachts kan gebeuren. Je moet voortdurend alert zijn en blijven kijken.’

Mix van journalistiek en commercieel

Het liefst fotografeert Jumelet voor journalistieke media. Het opkomende nieuws dat snel gebracht moet worden, maar ook het zachte nieuws daaromheen. Zo maakt hij bijvoorbeeld portretten voor het Nederlands Dagblad en andere bladen en kranten. Door de jaren heen raakt een fotograaf verbonden aan allerlei opdrachtgevers. Soms zijn dat ook commerciële klanten. Die opdrachten liggen hem ook prima. De dynamiek is anders, maar de voldoening vaak hetzelfde. ‘Die mix van journalistiek en commercieel bevalt me op dit moment uitstekend. Het zijn verschillende werelden, maar uiteindelijk gaat het in beide gevallen om hetzelfde: begrijpen wat iemand nodig heeft en daar een goed beeld bij maken.’

Niet onbelangrijk: Jumelet kan gelukkig ook leven van zijn werk. Maar dat komt hem niet aanwaaien. Een fotograaf of fotojournalist moet investeren in contacten, goed werk aanleveren en zorgen dat hij bijna altijd beschikbaar is. Ook contact met redacties en verslaggevers is een belangrijke pijler onder goed werk. Jumelet voelt zich onderdeel van een gezamenlijke productie. Communicatie en meedenken zijn daarbij in zijn ogen van groot belang.

‘Ik voel me altijd een onderdeel van een gezamenlijke productie. Je werkt zelfstandig, maar je maakt uiteindelijk samen een verhaal. Goed contact met een redactie of verslaggever is daarom belangrijk.’ Als dat goed zit, blijft het werk volgens hem wel komen.

Behoefte aan vastgelegde werkelijkheid blijft

Over de toekomst van de fotografie maakt Jumelet zich wel enige zorgen. Hij is ervan overtuigd dat veel fotografie zal veranderen. Met de opkomst van AI lijkt productfotografie hem bijvoorbeeld een slechte keus om je nu in te gaan specialiseren. Nieuws verslaan zal blijven, denkt hij. Uiteraard kan met AI ook een foto uit de Tweede Kamer worden gegenereerd, maar dan krijg je beeld van een interactie tussen personen die verzonnen is. ‘Ik denk dat er altijd behoefte blijft aan vastgelegde werkelijkheid. Juist omdat je weet: daar stond iemand echt, op dat moment, en dit is wat er gebeurde.’

NVF-lidmaatschap

Jumelet is al heel lang NVF-lid. Hij vindt het belangrijk dat er een organisatie is die zich bekommert om een beroepsgroep die bestaat uit mensen die bij uitstek het liefst in hun eentje werken. Ook het nadenken over tarieven en het bespreekbaar maken daarvan bij opdrachtgevers vindt hij belangrijk. Fotojournalisten creëren met hun beelden waarde voor hun opdrachtgevers. Daar mag goed voor betaald worden. Als je een vakman inhuurt om je huis te verbouwen, vinden mensen het vanzelfsprekend dat daar een goed uurloon tegenover staat.

‘Goed werk is geld waard. Die vanzelfsprekendheid mag in de journalistieke freelancewereld wat mij betreft wat meer doorklinken. Je levert als fotograaf kennis, ervaring, tijd en uiteindelijk een beeld dat waarde heeft voor de opdrachtgever.’ Om die vanzelfsprekendheid te blijven agenderen is een organisatie als de NVF onmisbaar.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky tijdens een bezoek aan de militaire basis Kamp Soesterberg. De president woonde eerder in de week een overleg van Noord-Europese leiders bij over de oorlog in Oekraine (foto: Jeroen Jumelet/ANP)

Aanhouding bij een protest van Extinction Rebellion (foto: Jeroen Jumelet/ANP)