Oorlogscorrespondenten eisen vrije toegang tot Gaza: ‘Geen informatie-black-out meer’

Meer dan honderd prominente oorlogsjournalisten roepen in een internationale petitie op tot directe en onbeperkte toegang tot de Gazastrook. Ze waarschuwen voor een gevaarlijk precedent: de afbrokkeling van het recht om te rapporteren in Gaza wijst op een bredere wereldwijde crisis in de persvrijheid.

Fotograaf: Ramon van Flymen

Meer dan honderd gerenommeerde oorlogscorrespondenten en fotojournalisten, onder wie Christiane Amanpour, Anderson Cooper, Lindsey Hilsum en Don McCullin, hebben zich achter een dringende oproep geschaard: buitenlandse media moeten onmiddellijk en onbegeleid toegang krijgen tot Gaza. De petitie, onderdeel van het initiatief Freedom to Report, stelt dat het verbod op onafhankelijke berichtgeving in Gaza een ernstige bedreiging vormt voor de persvrijheid wereldwijd.

Extreem schrijnend

De oproep komt op een moment waarop de situatie in Gaza extreem schrijnend is. Sinds het begin van de oorlog zijn volgens recente cijfers meer dan 60.000 mensen omgekomen, het merendeel burgers. Bijna 200 journalisten, merendeels Palestijnen, zijn gedood. Tegelijkertijd worden buitenlandse journalisten nog steeds volledig de toegang tot Gaza ontzegd vanwege de door Israël opgelegde beperkingen. Volgens Israël zijn de toegangsbeperkingen nodig omwille van de veiligheid. Maar de initiatiefnemers van de petitie wijzen erop dat hulpverleners, artsen en religieuze leiders wél toegang krijgen onder vergelijkbare omstandigheden. Dat roept de vraag op waarom de buitenlandse pers wordt geweerd.

Informatie black-out

‘Wij eisen dat onafhankelijke, professionele journalisten Gaza mogen binnenkomen. Wat er vandaag gebeurt, is niet alleen een humanitaire black-out, maar ook een informatie black-out, en daar moet een einde aan komen,’ zegt oorlogsfotograaf André Liohn. Liohn, winnaar van de Robert Capa Gold Medal, startte het initiatief Freedom to Report ter nagedachtenis aan gevallen collega’s als Marie Colvin, James Foley en Tim Hetherington. De petitie wordt gesteund door organisaties als de Association of European Journalists, het Committee to Protect Journalists en Reporters Without Borders.

De petitie stelt dat dit de ergste persstop in het huidige conflict is en een gevaarlijk wereldwijd precedent schept. ‘Wanneer regeringen eenzijdig de toegang tot oorlogsgebieden kunnen blokkeren, ondermijnen ze de basis van de democratie: persvrijheid als controle op de macht.’

Internationale toegang van journalisten is cruciaal is voor een volledig, onafhankelijk verslag van de oorlog en ter ondersteuning van collega’s die alles riskeren om van binnenuit te berichten. ‘Dit is geen activisme, het is journalistiek.’ Het recht om te rapporteren, vooral in oorlogstijd, is niet vrijblijvend. Het is een essentiële democratische waarborg. De afbrokkeling ervan in Gaza wijst op een bredere wereldwijde crisis in de persvrijheid.

De petitie roept op tot:

• Onmiddellijke toestemming van de Israëlische en Hamas-autoriteiten om onafhankelijke buitenlandse journalisten toegang tot Gaza te verlenen.

• Respect voor de beschermde status van journalisten onder het internationaal recht, waaronder de Verdragen van Genève.

• Wereldwijde steun van mediaorganisaties, maatschappelijke organisaties en regeringen om het principe te verdedigen dat de waarheid nooit mag worden gedicteerd door degenen die wapens hanteren of grenzen controleren.

De volledige petitie en lijst van ondertekenaars is hier te vinden.