Journalisten beoefenen een vrij beroep. Dat moet vooral zo blijven, vindt de NVJ. Wel hebben professionele journalisten verantwoordelijkheden en mogen daarop aangesproken worden. De NVJ staat immers voor een hoogstaande uitoefening van het vak. Deze spelregels zijn afgesproken in de Code van Bordeaux, opgesteld door de IFJ en onderschreven door de NVJ.
Wie mag zich journalist noemen
Aanleiding om de code met gedragsregels actief onder de aandacht te brengen, is de discussie wie zich journalist mag noemen en daaruit voortvloeiend het al dan niet invoeren van een keurmerk voor journalisten. De NVJ is hier geen voorstander van. De NVJ vindt dat journalistiek een vrij beroep is en moet blijven en wil niet de rol van keurmeester op zich nemen. Juist in een pluriforme mediasector past geen uitsluiting of kwaliteitsstempel, door welke organisatie dan ook.
Internationale standaard van ethische regels
Wel mogen professionele journalisten aangesproken worden op hun verantwoordelijkheden. De Internationale Federatie van Journalisten (IFJ), waarvan de NVJ deel uitmaakt, heeft in 1954 de Code van Bordeaux afgesproken. Deze code is algemeen geaccepteerd als internationale standaard van ethische regels van het vak. Deze geven houvast waarop journalisten mogen worden aangesproken in hun werkzaamheden van nieuwsgaring en verspreiding van nieuws en informatie en het becommentariëren en beschrijven van gebeurtenissen.